দুই দশকের খরা ঘুচল: রুদ্ধশ্বাস ফাইনালে ভারতের নতুন চ্যাম্পিয়ন ইস্টবেঙ্গল!

উত্তেজনা, নাটকীয়তা আর শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত বুক ধড়ফড়ানি—চলতি মৌসুমের ভারতীয় ফুটবল লিগের (আইএসএল) শেষ রাতটি বোধহয় এর চেয়ে বেশি রোমাঞ্চকর হতে পারত না। ভ্যালেন্টাইনস ডে-তে দেরিতে শুরু হওয়া এক অদ্ভুত মৌসুমের সমাপ্তি হলো এমন এক অনার্কিক বৃহস্পতিবার রাতে, যেখানে শেষ বাঁশি বাজার আগ পর্যন্ত ট্রফির দাবিদার ছিল চার-চারটি দল। কিন্তু কলকাতার কিশোর ভারতী ক্রীড়াঙ্গনে যখন রেফারি শেষ বাঁশিটি বাজালেন, তখন সব হিসেব-নিকেশের অবসান ঘটিয়ে মাঠের দখল নিল লাল-হলুদ ঝড়। দীর্ঘ ২২ বছরের জাতীয় লিগের খরা কাটিয়ে প্রথমবারের মতো আইএসএল চ্যাম্পিয়নের মুকুট মাথায় তুলল ইস্টবেঙ্গল।

কষ্টের জয়, তবেই তো মিষ্টি বেশি!

সহজ পথে হেঁটে জেতা লাল-হলুদের ডিএনএ-তে নেই, এবারও তার ব্যতিক্রম হয়নি। প্রথমার্ধের সিংহভাগ সময় ইন্টার কাশির বিরুদ্ধে পিছিয়ে ছিল অস্কার ব্রুজোনের দল। অন্য মাঠে মোহনবাগান এগিয়ে যাওয়ায় এক সময় মনে হচ্ছিল ট্রফি বুঝি হাতছাড়াই হলো। দলের প্রধান গোলশিকারী ইউসেফ ইজ্জেজারি প্রথমার্ধে গোলপোস্টের মাত্র গজ খানেক দূর থেকে বল বাইরে পাঠিয়ে সমর্থকদের হৃদকম্পন বাড়িয়ে দিয়েছিলেন। প্রথমার্ধের ৪৫ মিনিট একের পর এক আক্রমণ নষ্ট করার পর, দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই অবশ্য প্রায়শ্চিত্ত করেন ইজ্জেজারি। প্রতিপক্ষ গোলরক্ষকের পায়ের মাঝখান দিয়ে (নাটমেগ) বল জালে জড়িয়ে দলকে আবার টেবিলের শীর্ষে নিয়ে যান তিনি।

ম্যাচের শেষ ২০ মিনিটে খেলা যখন চরম উত্তেজনায় ফুটছে, তখন অন্য মাঠগুলোতেও চলছিল তুমুল লড়াই। মোহনবাগান ও মুম্বাই সিটি তাদের নিজেদের ম্যাচে জয়ের দিকেই এগোচ্ছিল (যা তারা শেষ পর্যন্ত জিতেছিল)। মাঠের চারপাশে তখন ছড়াচ্ছিল উত্তেজনার বারুদ। ঠিক এই সময় বিপিন সিংয়ের এক দুর্দান্ত ক্রস থেকে স্লাইড করে বল জালে জড়িয়ে দেন মোহাম্মদ রশিদ। গ্যালারিতে তখন উল্লাসের সুনামি। তবে ইন্টার কাশি সমতা ফেরানোর জন্য মরিয়া হয়ে চেপে ধরায় শেষ বাঁশি বাজার আগ পর্যন্ত কারো স্বস্তি ছিল না। অবশেষে যখন রেফারি ম্যাচ শেষের ঘোষণা দিলেন, তখন শুরু হলো আসল উন্মাদনা। বছরের পর বছর ধরে জমে থাকা দুঃখ, ব্যর্থতা আর অল্পের জন্য ট্রফি হাতছাড়া হওয়ার সব যন্ত্রণা এক নিমেষে কর্পূরের মতো উবে গেল কলকাতার ভারী বাতাসে।

মাঠের বাকি প্রান্তের নাটকীয়তা

ইস্টবেঙ্গল যখন ইতিহাসের পাতায় নাম লেখানোর জন্য ঘাম ঝরাচ্ছিল, তখন লিগের অন্য প্রান্তের খতিয়ানও ছিল চোখে পড়ার মতো। সম্ভবত এই টুর্নামেন্টের ইতিহাসে এটাই সেরা এবং সবচেয়ে রোমাঞ্চকর সমাপ্তি। সল্টলেকে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী মোহনবাগান তাদের ম্যাচে গোলের বন্যা বইয়ে দেওয়ার সুযোগ পেয়েছিল। ইস্টবেঙ্গলকে টপকাতে যে ৫ গোলের ব্যবধান দরকার ছিল, তা ঘুচিয়ে ফেলা অসম্ভব ছিল না। কিন্তু বাগান ফরোয়ার্ডদের মধ্যে যেন 'কে কত সহজ সুযোগ নষ্ট করতে পারে' তার প্রতিযোগিতা চলছিল (যে প্রতিযোগিতায় গোল নষ্টের দিক থেকে চ্যাম্পিয়ন জেসন কামিন্স)। ৩২টি শট আর ১৭টি কর্নার পেয়েও মাত্র দুটি গোল করতে পারা সল্টলেকের সবুজ-মেরুন সমর্থকদের হতাশায় ডুবিয়েছে।

অন্যদিকে দিল্লিতে পাঞ্জাব এফসি নয় জনের দলে পরিণত হলে মুম্বাই সিটি দুটি গোল করে বসে। ইস্টবেঙ্গল একটু ভুল করলেই শিরোপা চলে যেত মুম্বাইয়ের ঘরে। অথচ বল মাঠে গড়ানোর আগেই সিটি ফুটবল গ্রুপ তাদের মালিকানা ছেড়ে দেওয়ায় এক চরম বিশৃঙ্খলার মধ্য দিয়ে মৌসুম শুরু করেছিল মুম্বাই। আবার জামশেদপুরে মোহাম্মদ সানান গোললাইনের এক গজ দূর থেকে বল জালে জড়াতে ব্যর্থ হন এবং স্টিফেন এজের মতো ডিফেন্ডারকে সেন্টার ফরোয়ার্ড হিসেবে খেলানোর অদ্ভুত পরীক্ষাও সম্পূর্ণ ব্যর্থ হয়।

ব্রুজোনের আক্রমণাত্মক দর্শন ও তারুণ্যের জয়

শেষ পর্যন্ত যা ইতিহাসের পাতায় লেখা থাকবে তা হলো—মোহনবাগানের চেয়ে ৫টি গোল ব্যবধানে এগিয়ে থেকে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ইস্টবেঙ্গল। পুরো মৌসুমে সবচেয়ে বেশি গোল করা এবং সবচেয়ে বিনোদনমূলক ফুটবল খেলা দলটির সাফল্যের পেছনে রয়েছে কোচ অস্কার ব্রুজোনের 'যাই ঘটুক, আক্রমণ করে যাও' নীতি। সাম্প্রতিক সময়ের সবচেয়ে হাই-ভোল্টেজ বড় ম্যাচে ১-১ ড্রয়ের পর—যেখানে এডমন্ড লালরিন্ডিকা ইস্টবেঙ্গলের জার্সি পরানো কর্নার ফ্ল্যাগ সল্টলেকের বুকে পুঁতে দিয়েছিলেন—লাল-হলুদের সমীকরণ ছিল একটাই, গোল ব্যবধান ধরে রেখে জয় ছিনিয়ে নেওয়া। আর তারা সেটাই করে দেখিয়েছে।

জাতীয় ফুটবল লিগ বা আই-লিগ যুগের সেই আক্ষেপের রানার্স-আপ হওয়া থেকে শুরু করে আইএসএলে রব্বি ফাওলারের আমলের সার্কাসে রূপ নেওয়া এক বিশৃঙ্খল দল—সব জঞ্জাল সাফ করে ইস্টবেঙ্গলকে আবার ভারতের চূড়ায় বসালেন ব্রুজোন। ইউসেফ ইজ্জেজারি, মিগুয়েল ফিগেইরা কিংবা বিপিন সিংয়ের মতো বিচক্ষণ সাইনিং যেমন কাজে দিয়েছে, তেমনই এডমন্ড এবং পিভি বিষ্ণুর মতো ভারতীয় তরুণদের ওপর কোচের ভরসাও দলটিকে এনে দিয়েছে এই সাফল্য।

ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত, কিন্তু আজ শুধু উৎসবের রাত

সামনে অনেক প্রশ্ন ঝুলে আছে—আইএসএলের ভবিষ্যৎ কী? ইস্টবেঙ্গলে নতুন বিনিয়োগ আসবে কি না? কিংবা অস্কার ব্রুজোন নিজেই কি আগামীতে থাকছেন? (কোচ অবশ্য ইতিমধ্যেই স্পষ্ট করে দিয়েছেন যে, ক্লাবের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার অস্পষ্টতার কারণে তিনি চলে যাচ্ছেন)। তবে কলকাতার ফুটবলপ্রেমীদের কাছে আজ এই সব চিন্তার কোনো স্থান নেই। কলকাতার রাতের আকাশ এখন লাল-হলুদ আতশবাজি আর ফ্লেয়ারের আলোয় রঙিন।

ট্রফি নেওয়ার সময় খেলোয়াড়দের পরনে থাকা জার্সিটিই যেন সব না-বলা কথা বলে দিচ্ছিল। জার্সির পেছনে লেখা ছিল "চ্যাম্পিয়নস" আর সামনে জ্বলজ্বল করছিল সেই বিখ্যাত বাংলা স্লোগান—"ছিলাম আছি থাকব"।

ইস্টবেঙ্গল আবার ভারতের চ্যাম্পিয়ন। শতবর্ষী মশালটি বোধহয় এর আগে কখনো এত উজ্জ্বলভাবে জ্বলে ওঠেনি!