শীত এখনো পুরোপুরি জেঁকে বসেনি। তবে গ্রামবাংলার চিরচেনা শীতের সেই মিষ্টি আবহের প্রস্তুতি শুরু হয়ে গেছে ঝিনাইদহের কোটচাঁদপুরে। খেজুরগাছের ডালপালা পরিষ্কার করা, রস সংগ্রহের উপযোগী করে গাছ প্রস্তুত করা আর গুড় তৈরির সরঞ্জাম গোছানো—সব মিলিয়ে ব্যস্ত সময় পার করছেন স্থানীয় গাছিরা। প্রকৃতিতে শীতের ছোঁয়া বাড়লেই গাছ থেকে ঝরবে টাটকা রস, আর সেই রস জ্বাল দিয়ে তৈরি হবে সুস্বাদু পাটালি ও ঝোলা গুড়।
রোববার (১১ অক্টোবর) সকালে উপজেলার মানিকদিহি, বালিয়া ডাঙ্গা, লক্ষীকুন্ডু, কুশনা দয়রামপুর , ছয়খাদা বলাবাড়িয়া, এলাঙ্গী গ্রামে দেখা যায় খেজুরগাছ প্রস্তুতের কাজে ব্যস্ত গাছিদের। মানিকদিহি গ্রামের মৃত রাইসুল ইসলামের ছেলে বাকী বিল্লাহ শীতের মৌসুম সামনে রেখে গাছ পরিষ্কার ও রস সংগ্রহের উপযোগী করে তুলছেন। তাঁর প্রস্তুতিতে যেন আগাম বার্তা মিলছে গ্রামবাংলার সেই চিরায়ত শীতের—যে শীতের সকাল মানেই খেজুরের রস, পিঠা-পায়েস আর গুড়ের ম-ম গন্ধ।
স্থানীয় গাছিরা জানান, শীতের তীব্রতা বাড়লে খেজুরগাছ থেকে রস সংগ্রহের উপযুক্ত সময় শুরু হয়। তখন ভোরের আলো ফোটার আগেই গাছ থেকে নামানো হয় মাটির হাঁড়িতে জমে থাকা রস। সেই রসের একাংশ পান করা হয় টাটকা অবস্থায়, আর বাকি রস জ্বাল দিয়ে তৈরি করা হয় পাটালি গুড়, ঝোলা গুড়সহ নানা ধরনের মিষ্টি খাবার।
খেজুরের রস ও গুড় শুধু শীতের খাদ্য নয়, গ্রামবাংলার ঐতিহ্য ও আবেগেরও অংশ। শীতের সকালে কাঁচা রসের স্বাদ, বাড়িতে বাড়িতে পিঠা তৈরির আয়োজন কিংবা নতুন গুড়ের ঘ্রাণ—এসব ঘিরেই জমে ওঠে বাঙালির শীতকালীন উৎসবের আমেজ। শহর থেকে গ্রাম, সবখানেই এ মৌসুমি খাবারের রয়েছে আলাদা কদর।
এই ঐতিহ্যের সঙ্গে জড়িয়ে আছে গ্রামীণ অর্থনীতিও। শীতের কয়েক মাস খেজুরের রস সংগ্রহ ও গুড় তৈরি করে অনেক গাছি পরিবার বাড়তি আয়ের সুযোগ পায়। স্থানীয় বাজারেও বাড়ে গুড়ের বেচাকেনা। তবে খেজুরগাছের সংখ্যা কমে গেলে এবং গাছ সংরক্ষণে অবহেলা থাকলে একসময় হারিয়ে যেতে পারে এ ঐতিহ্যের গুরুত্বপূর্ণ একটি অংশ। তাই খেজুরগাছের পরিচর্যা, নতুন গাছ রোপণ এবং স্বাস্থ্যসম্মত উপায়ে রস সংগ্রহের ওপর গুরুত্ব দেওয়া প্রয়োজন।
শীতের অপেক্ষায় এখন কোটচাঁদপুরের গাছিরা। তাঁদের হাতে প্রস্তুত হচ্ছে খেজুরগাছ, আর প্রকৃতি অপেক্ষা করছে ঋতুর বদলের। শীতের কুয়াশাভেজা ভোরে গাছের ডালে ঝুলবে মাটির হাঁড়ি, চুলায় ফুটবে টাটকা রস, চারদিকে ছড়িয়ে পড়বে গুড়ের মিষ্টি ঘ্রাণ—গ্রামবাংলার সেই চিরচেনা দৃশ্য ফিরে আসার অপেক্ষাতেই এখন দিন গুনছেন স্থানীয়রা।
কোটচাঁদপুর প্রতিনিধি
